Theo quy định của Bộ luật Dân sự, đặt cọc là việc một bên giao cho bên kia một khoản tiền hoặc tài sản có giá trị khác trong một thời hạn để bảo đảm giao kết hoặc thực hiện hợp đồng, đây là một biện pháp bảo đảm thực hiện nghĩa vụ có tính chất ràng buộc pháp lý rõ ràng, nếu bên đặt cọc từ chối giao kết, thực hiện hợp đồng thì tài sản đặt cọc thuộc về bên nhận đặt cọc, nếu bên nhận đặt cọc từ chối giao kết, thực hiện hợp đồng thì phải trả cho bên đặt cọc tài sản đặt cọc và một khoản tiền tương đương giá trị tài sản đặt cọc, trừ trường hợp có thỏa thuận khác, trong khi đó, tiền trả trước hay còn gọi là tiền tạm ứng là khoản tiền được thanh toán trước một phần của tổng giá trị hợp đồng, mang tính chất là một phần nghĩa vụ thanh toán đã được thực hiện trước, không có tính chất bảo đảm như đặt cọc, nếu hợp đồng không được thực hiện vì lý do nào đó, về nguyên tắc bên đã nhận tiền trả trước phải hoàn trả lại toàn bộ số tiền này mà không phát sinh chế tài phạt như trường hợp đặt cọc, trừ khi có thỏa thuận riêng khác giữa các bên, sự khác biệt này có ý nghĩa pháp lý quan trọng, ảnh hưởng trực tiếp đến quyền lợi của các bên nếu giao dịch không được thực hiện, khi tư vấn cho khách hàng, môi giới cần làm rõ khoản tiền đang giao là đặt cọc hay tiền trả trước, ghi rõ trong văn bản thỏa thuận để tránh tranh cãi về sau.
Đặt cọc là biện pháp bảo đảm có chế tài phạt theo Bộ luật Dân sự
Đặt cọc là giao tiền hoặc tài sản để bảo đảm giao kết, thực hiện hợp đồng, nếu bên đặt cọc từ chối thì mất cọc, nếu bên nhận cọc từ chối thì phải trả lại cọc và một khoản tương đương, đây là biện pháp bảo đảm có tính ràng buộc pháp lý rõ ràng.
Tiền trả trước chỉ là thanh toán một phần, không có tính chất bảo đảm
Tiền trả trước là khoản thanh toán trước một phần giá trị hợp đồng, không có tính chất bảo đảm như đặt cọc, nếu hợp đồng không thực hiện thì phải hoàn trả toàn bộ mà không phát sinh chế tài phạt như đặt cọc trừ khi có thỏa thuận khác.
Cần làm rõ khoản tiền là đặt cọc hay trả trước để tránh tranh cãi
Sự khác biệt có ý nghĩa pháp lý quan trọng, ảnh hưởng trực tiếp quyền lợi các bên nếu giao dịch không thực hiện, môi giới cần làm rõ, ghi rõ trong văn bản thỏa thuận khoản tiền đang giao là đặt cọc hay tiền trả trước.
Câu hỏi thường gặp: Phân biệt đặt cọc và tiền trả trước trong giao dịch bất động sản